Martin Scorsese werd in 1990 gevraagd om Vincent van Gogh in Kurosawa’s 31ste film ‘Dreams’ te spelen en vloog daarop naar Hokkaido in Japan om samen met zijn held werken.
Toen de film opgenomen was en de tijd was aangebroken voor Scorsese om weer naar huis te gaan (om te beginnen aan het editen van Goodfellas) gaf Kurosawa hem een cadeau: een aantal wonderbaarlijke tekeningen die hij had gemaakt voor de scènes van de film. Hierop gaf Martin hem een afbeelding uit de Seven Sumarai, die hij jaren ervoor getekend had. Akira nam het cadeau aan en bestudeerde de afbeelding nauwkeurig voor een lange tijd in stilte, wendde zich vervolgens tot Scorsese en zei: ‘’Het zwaard is in de verkeerde hand’’.
Akira Kurosawa maakte soms honderden van deze representatieve afbeeldingen als voorbereiding op zijn films. En deze aanpak is een goed voorbeeld van de nauwkeurigheid waarmee hij zijn 33 films maakten die nog steeds worden beschouwd als de meest opwindende en briljante films uit de filmgeschiedenis. Dit niveau van detail en nauwkeurigheid is wat zijn werk meeslepend, tijdloos en allesoverstijgend maakt.
Meester in visual storytelling
Hij was zorgvuldig in alle aspecten van zijn auteurschap, van schrijven tot editen en producen – verschillende rollen die hij aannam door zijn gehele 52-jaar durende carrière.
Dit zorgde ervoor dat hij de volledige controle over elke scène en elk schot had. In tegenstelling tot veel andere grote regisseurs, was bijna niets in zijn werk ongepland (het verhaal gaat dat hij zelfs een aantal kostuums van personages uit de Seven Samurai genaaid heeft).
Deze doortastendheid maakt dat zijn films een constante zuiverheid van meningsuiting zijn, zelfs in de meest ingewikkelde set-ups. Als we bijvoorbeeld kijken naar een van de beroemde vecht scènes in zijn epische 1985 jidai-geki (periode-film) Ran, is het opmerkelijk hoe gemakkelijk de actie te volgen is, in wat, in wezen, absolute chaos hoort te zijn. Honderden soldaten en paarden passeren het beeld, maar zijn vermogen om het verhaal in deze chaos te kunnen vertellen is veelzeggend over hoe wel bestudeerd en gedetailleerd zijn filmstijl is.
Storytelling door middel van gedetailleerde blokkering en camerawerk is evident door de eenvoud door zijn oeuvre. Je hoeft alleen maar te kijken naar het evenwicht in framing van het schot in Seven Samurai waar alle hoofdpersonages hetzelfde frame delen, maar niet naar elkaar kijken, alle hoofden zijn gebogen in frustratie, is een kijkje in de absolute nauwkeurigheid van zijn visuele storytelling.
Er is een constante accuraatheid in de bewegingen binnen het frame van Kurosawa’s filmen. Het blokkeren van de lichamen en hun dynamiek is een van de kenmerken van zijn werk.
Zoals Scorsese zich nog herinnert “Ik moest nog een andere tekening maken en deze weggooien, ‘Deze moet ik ook weggooien toch?’ Vroeg ik. ‘Nee’ zei Kurosawa, ‘ Deze vouw je dubbel en vervolgens verplaats je 4 stappen’’’. Nauwkeurigheid gepersonifieerd.
Een dominante kracht in film
De karakters in zijn films bewegen op een unieke, beheerste en vaak overdreven manier – dit alles gedirigeerd door de filmmaker om zo de meest simplistische manier van visual storytelling weer te geven.
Kurosawa domineerde elk aspect van het filmmaak proces tijdens elk van zijn projecten. Zijn aandacht voor detail is inherent aan alle fases van de productie, van zijn mooie eerste concept tekeningen tot aan de uiteindelijke montage zelf. Zijn films zijn uitingen van zijn karakter, in al zijn toewijding en precisie, en behoren tot enkele van de meest inspirerende, genuanceerde en originele filmen uit de wereld van film.
