Een dag bij de 2015 Sony World Photography Awards
De Sony World Photography Awards-wedstrijd bestaat nu bijna acht jaar en is echt uitgegroeid tot een fenomeen. Het is de grootste fotografiewedstrijd ter wereld met meer dan 173.000 inzendingen in 2014. Wij waren bij de uitreikingsceremonie in Londen om het meest succesvolle jaar tot nu toe te vieren.
's Ochtends
We beginnen de dag bij het hotel Mondrian London in het Sea Containers gebouw aan de Theems. Zodra de lift op de 12de verdieping open gaat, hebben we een spectaculair uitzicht op de skyline van Londen, dat nog dramatischer wordt gemaakt door de dreigende lucht. Op deze plek praten we met Scott Gray, oprichter en CEO van de World Photography Awards. Hij spreekt vol lof over de langdurige samenwerking met Sony: "Sony kwam erbij toen de awards nog een concept waren. Voor zo'n groot bedrijf was dat een grote sprong in het duister."
Het uitzicht vanaf het hotelbalkon.
De Sony World Photography Awards (SWPA) is uniek, met inschrijvingscategorieën voor fotografen van verschillende niveaus. De SWPA heeft afstand gedaan van het elitarisme dat beginnende fotografen er van zou kunnen weerhouden om zich in te schrijven. Scott vertelt ons het inspirerende verhaal van Justin Lee, een Amerikaans jongen van 12 die door zijn moeder is opgegeven voor de Youth Award. "Zijn foto viel op en werd aanbevolen, wat betekent dat hij in de top 50 kwam. Hij kreeg ons berichtje hierover toen hij op school zat en hij vond het helemaal geweldig. Hij volgt nu fotografielessen en de lokale bibliotheek organiseert deze zomer een tentoonstelling van zijn werk. Dat is echt fantastisch."
Deze 12-jarige jongen kwam dankzij de Sony World Photography Awards in aanraking met cultuur. Hij heeft vertrouwen gekregen en denkt nu na over na waar dit toe kan leiden. Voor mij is dat net zo fantastisch en belangrijk als het toekennen van de prijs voor Outstanding Contribution aan Elliott Erwitt."
Scott Gray.
's Middags
Na de inspirerende verhalen achter een aantal van de kandidaten van dit jaar te hebben gehoord, staken we de rivier over om zelf de foto's op de Sony World Photography Awards-tentoonstelling te bekijken. Somerset House vormt de ideale setting, al sinds 2008, met een architecturale elegantie die perfect past bij de kwaliteit van de foto's. Terwijl we door de gangen en kamers met houten vloeren lopen, zien we van alles voorbijkomen: van aangrijpende journalistieke foto's tot prachtige natuurbeelden en hartverwarmende portretten.
De binnenplaats van Somerset House.
Hier ontmoeten we Liza Van der Stock, studente aan de Universiteit van Gent, die derde werd in de professionele categorie People. Ze portretteerde een gezin waarvan de ouders hun brood verdienen met het maken van pornografische films. "Ik vond het heel belangrijk om deze mensen te fotograferen in hun dagelijkse privéleven en in hun werkleven, omdat ik denk dat er veel clichés en stigma's bestaan over mensen die in de porno-industrie werken."
"Toen ik ze leerde kennen, ontdekte ik dat het normale mensen zijn met normale relaties en een normaal gezinsleven. Ik denk dat ik dat het leukste vind aan de reeks: de mens achter de kitsch en nepheid van porno."
Elke foto die wordt tentoongesteld is op zichzelf een hoogtepunt. We raden bezoekers aan om zo veel tijd als mogelijk te besteden, zodat ze de foto's goed kunnen bekijken.
Liza Van der Stock praat met bezoekers van de tentoonstelling.
's Avonds
Eén avond per jaar is het Hilton Park Lane het decor van een ware viering van de fotografie, met een aantal van 's werelds beste fotografen onder één dak.
De eerste awards van de avond worden uitgereikt aan de winnaars van de categorieën Youth en Student Focus: Yong Lin Tan en Svetlana Blagodareva. In de toekomst gaan we zeker nog meer van deze twee jonge talenten zien. Daarna kijken we terug op de inspirerende carrière van Elliott Erwitt, die dit jaar de Outstanding Contribution to Photography Award ontvangt. Hoewel Elliott niet aanwezig kan zijn, kunnen wij toch genieten van een hartverwarmende video over zijn werk. Zijn familie en vrienden feliciteren hem via een video en iedereen benoemt zijn unieke gevoel voor humor dat naar voren komt in zijn foto's.
Een voorproefje van het werk van Elliott Erwitt.
Na een onderbreking voor het luxe driegangendiner worden de winnaars van de 13 professionele categorieën bekend gemaakt. Fotografen uit onder andere Italië, Duitsland, Canada en China worden gedurende 45 minuten op het podium geroepen. Ze lopen stuk voor stuk dolblij terug naar hun plaats, terwijl ze hun trofee vol trots vastklampen.
De laatste award van de avond is de Iris d'Or, de felbegeerde prijs die aan de beste fotograaf over alle categorieën wordt uitgereikt. De welverdiende winnaar is dit jaar John Moore. Zijn aangrijpende foto's van de Ebola-crisis in Liberia hebben hem ook de eerste plaats opgeleverd in de categorie Current Affairs. Moore, die net terug is uit Irak waar hij de opkomst van de ISIS-extremisten heeft vastgelegd, verlaat compleet verbaasd het podium. "Afgelopen jaar heb ik een van de moeilijkste dingen uit mijn carrière gedaan en ik ben vereerd dat de jury precies deze werken heeft gekozen. Ik ben de mensen in Liberia heel erg dankbaar dat ik ze mocht fotograferen in een ontzettend moeilijke situatie."
John Moore.
De foto's van John Moore op de SWPA-tentoonstelling.
Hiermee is een einde gekomen aan de ceremonie. Terwijl iedereen opstaat en John overrompeld wordt door een berg journalisten met camera's, krijgen wij de kans om te praten met Jocelynn Bain Hogg, een van de juryleden van dit jaar. We praten over de winnende foto's van John. "De foto's gaan over iets verschrikkelijks, maar zijn op een intieme, respectvolle manier vastgelegd. Wanneer je in de jury zit en duizenden foto's bekijkt, zie je wanneer iets is gedaan met overtuiging, passie, respect en liefde. Zulke foto's springen eruit."
"We zitten in de jury van een wereldaward. Dit zijn de Sony World Photography Awards; het gaat hier niet om mooie foto's, maar om foto's die meer zijn dan dat en echt iets betekenen. Ik denk dat de hele jury het daarmee eens is."
De zaal is leeg en het licht gaat aan. Terwijl de lege wijnglazen worden opgeruimd begeven de gasten zich naar de afterparty waar ze doorgaan met borrelen, poseren voor foto's en de winnaars feliciteren. Het waren weer 12 geweldige maanden voor de Sony World Photography Awards en we kijken er nu al naar uit om dit volgend jaar weer te doen.
Inzendingen voor de volgende Sony World Photography Awards-wedstrijd zijn welkom vanaf 1 juni 2015. Voor meer informatie en om uw werk in te zenden, gaat u naar de website van de World Photography Organisation.
