"Muziek is universeel" - een interview met Eric Kingdon
Er zijn niet veel mensen die zo'n passie hebben voor hun ambacht als Eric Kingdon. Eric begon meer dan 30 jaar geleden bij Sony - tijdens de introductie van de Compact Disc, nog wel - en is nu een van onze beste audiospecialisten. Hij werkt zelfs samen met onze audiotechnici om elk product voor de Europese markt te verfijnen. Daarom noemen we hem 'het oor van Europa'.
Maar als we onder het genot van een koffie met Eric praten, blijkt dat hij voor een compleet andere carrière had kunnen kiezen.
Het begin van de reis in de wereld van audio
"Ik ging naar de universiteit om daar Medicijnen te studeren, maar na een jaar veranderde ik van gedachten en ben ik overgestapt naar Biochemie. Ik studeerde af en kon meteen beginnen bij een man aan de Universiteit van Norwich. Toen kwam ik, en ik weet niet waarom ik er op heb gereageerd, een vacature tegen voor een nieuwe hifi-winkel. Ik liet alles vallen en ben daar gaan werken." Nadat hij daar een paar jaar had gewerkt kreeg Eric uiteindelijk een baan bij Sony als producttrainer.
Maar dit was niet het echte begin van zijn sterke relatie met audio. Dit was niet eens de eerste hifi-winkel waarin hij werkte. "Mijn tante had een winkel, en ik herinner me nog dat ik als kind een geluid hoorde. Het klonk zo anders als tegenwoordig...Ik zei 'wat is dat!?'. Mijn tante tilde me op de toonbank, en daar in de hoek stond een HMV Stereomaster." Hij heeft nog steeds diezelfde grote ogen en datzelfde aanstekelijke enthousiasme als het kind dat voor het eerst 'dat geluid' hoorde.
"Hoe gek het ook klinkt, het waren best vooruitstrevende speakers...je zette het apparaat in de hoek [van een kamer], en het gebruikte de weerkaatsing van de muren om een groter geluidsbeeld te creëren. De klassieke muziek die het apparaat afspeelde klonk fantastisch, en toen begon ik te denken: 'Ik vraag me af hoe het zou klinken als je de speakers wat verder uit elkaar zou zetten. Waarom moeten ze in een kast zitten? Waarom kunnen ze niet los van de kast staan?' En zo begon het; ik was meteen verkocht."
De meeste mensen bouwen eerst hun muziekcollectie op voordat ze gaan kijken naar apparatuur om het goed te laten klinken. Maar Eric koos voor de tegengestelde richting. "Ik was eerst een hifi-gek, en daarna pas een muziekliefhebber. Ik gaf al mijn geld uit aan hifi, maar ik had maar een kleine platenverzameling. Op een dag keek ik naar mijn hifi, en dacht ik, 'ik luister helemaal niet zo veel naar muziek, dit is helemaal uit balans!'"
De kracht van vinyl
Daarna praten we over alle aspecten van muziek, van hoe hij een kick krijgt van de opwindende sfeer bij een liveshow ("het is niet massahysterie, het is massa-emotie"), tot het proces van het verzamelen en afspelen van vinyl. De verkoop van vinyl is in de laatste jaren enorm gestegen, en hoewel Eric naar muziek in allerlei audio-indelingen luistert, lijkt het erop dat vinyl echt een speciaal plekje in zijn hart heeft.
"De liefde voor lp's komt niet alleen voort uit het speciale geluid, het is ook het proces van de plaat oppakken, hem koesteren, hem op de platenspeler leggen: het is een ritueel. Muziek is om meerdere redenen enorm belangrijk. Het gaat er niet alleen om dat het een 'mooi liedje' is, er zit veel meer achter dan dat."
De revolutie van hi-res
Door een combinatie van sneller breedband en alsmaar toenemende opslagruimte zijn luistergewoonten veranderd. Mensen hebben tegenwoordig een overweldigende neiging om heel snel naar heel veel muziek te luisteren, in plaats van rustig de tijd te nemen voor een muziekstuk of -album. Eric denkt echter dat hi-res audio de potentie heeft om mensen muziek weer te laten waarderen en hen de muziek waar ze van houden opnieuw te laten ontdekken.
"Je kunt het niet echt aanraken, en je kunt het niet oppakken," zegt Eric, "maar mensen hebben dezelfde gezichtsuitdrukking tijdens het luisteren [naar hi-res muziek], alsof ze ook het hele ritueel hebben gevolgd. En dat komt door de kwaliteit.
"Het is net als de eerste keer dat ik in een mooie Porsche reed. Het was de auto van een vriend van me, en hoewel ik eerlijk gezegd niet echt een Porsche-fan ben, vond ik het geweldig om in die auto te rijden. Ik kon de weg voelen door de wielen, en ik voelde me één met de auto. Wat ik bedoel is dat ik die eerste keer nooit zal vergeten, en ik denk dat kwaliteit dat kan doen voor muziek."
Zoals je zou kunnen verwachten van een man met zo'n diepgaande passie voor audio, is zijn thuissysteem er eentje om jaloers op te zijn. Een van zijn meest geliefde bezitten is een extreem zeldzaam Esprit-systeem van Sony. Eric heeft er jaren over gedaan om dit systeem te bemachtigen. "Ze werden met de hand gemaakt, en er waren er zo weinig van dat ze niet eens een eigen verpakking hadden. Ze zaten gewoon in simpele bruine dozen met labels erop geplakt. Maar dat was juist een bijzondere uitpakervaring. Het voelde als, 'wow, dit is speciaal voor mij gemaakt'. Voor zover ik weet, zijn er minder dan vijf van deze systemen in het hele land."
Of je nou een fan van muziek bent of niet, Eric kan met zijn passie jouw interesse wekken voor zaken die je eerder koud lieten, zoals de energiezuinigheid van een bepaald hifi-systeem of een obscure audiocodec.
Maar het belangrijkste is dat Eric een echte muziekliefhebber is. Hij vat het aan het eind van het interview perfect samen: "[Muziek] kent geen culturele grenzen; het kent geen geografische grenzen. Je kan er online met iemand over praten die aan de andere kant van de wereld zit, en het zou lijken alsof die persoon gewoon naast je zit. Muziek is universeel."
